El agua, nuevo objeto de deseo de las transnacionales
Es sabido que por m+ís que las aguas minerales sean de propiedad p+¦blica son las empresas privadas las que obtienen ping++es y seguras ganancias de su comercializaci+¦n. El business de las aguas minerales en botella se ha transformado en uno de los sectores m+ís lucrativos y de mayor expansi+¦n en el mundo, dominado hasta hace poco tiempo por la Nestl+¬ y la Danone. Ahora estas dos empresas transnacionales son taloneadas por otras dos “gentiles hermanas del agua”: la Cocacola y la Pepsicola.
Tambi+¬n est+í volvi+¬ndose ahora notorio que las empresas privadas de distribuci+¦n del agua y aquellas de capitales mixtos p+¦blicos-privados, cada vez m+ís numerosas en el sector de los servicios h+¡dricos, se est+ín apoderando de la propiedad o/y del control del agua potable a trav+¬s del mundo. Las firmas francesas Suez-Ondeo y Vivendi-Veolia, por s+¡ solas, administran la distribuci+¦n del agua para m+ís de 250 millones de personas, sin contar aquellas servidas por empresas en las cuales poseen participaci+¦n accionaria. El banco privado suizo Pictet prev+¬ que en el a+¦o 2015 las empresas privadas suministrar+ín el agua potable a cerca de 1.750 millones de “consumidores”. En este contexto, no sorprende comprobar que las empresas de gesti+¦n del agua son siempre m+ís compradas y vendidas en el mercado, como se venden y se compran las empresas de zapatos o de heladeras.
El +¦ltimo caso significativo es el de la firma Thames Water, la mayor empresa h+¡drica del Reino Unido y n+¦mero 3 mundial (despu+¬s de las dos citadas empresas francesas), comprada por la australiana Macquarie a la alemana RWE. La RWE, gigante energ+¬tico europeo, hab+¡a adquirido Thames Water en el a+¦o 2000 por 7.100 millones de euros como concreci+¦n de su estrategia conducente a convertirse en el n+¦mero 1 europeo de las multiutilies (empresas que operan simult+íneamente en los sectores de la energ+¡a, de los transportes, de la basura, del agua, de las comunicaciones, etc+¬tera). La elecci+¦n de una estrategia multiutilities empuj+¦ tambi+¬n, hace algunos a+¦os, a la empresa italiana de energ+¡a ENEL a interesarse por la posible adquisici+¦n del Acquedotto Pugliese. Por diversos motivos, los dirigentes de la RWE decidieron +¦ltimamente concentrarse +¦nicamente en el sector de su competencia a efectos de mantenerse a la altura de los colosos energ+¬ticos mundiales en v+¡a de reestructuraci+¦n y de consolidaci+¦n. De este modo, vendieron Thames Water con la misma velocidad con que la compraron.
Thames Water ha sido comprada por una empresa australiana, el Banco Macquarie, que ha desembolsado para ello cerca de 14.000 millones de euros. Macquarie no se hab+¡a ocupado jam+ís del agua en el pasado. Es un banco especializado en servicios financieros y en inversiones en infraestructuras. Por ejemplo, los aeropuertos de Bruselas y de Copenhague son de Macquarie Airports. Est+í presente en 24 pa+¡ses y tiene cerca de 8.900 empleados.
-+Por qu+¬ este banco australiano ha invertido tanto en el sector del agua, donde compr+¦ tambi+¬n la empresa estadounidense Acquarion por 860 millones de d+¦lares? Por cierto que eso no fue porque tenga un plan industrial y socio-ambiental de modernizaci+¦n de la red y del servicio h+¡drico para los 13 millones de habitantes de la regi+¦n londinense y de los otros 50 millones de personas servidos en el mundo por la Thames Water. Para Macquarie se trata de una estrategia puramente financiera: aumentar los niveles de lucro del grupo interviniendo en un sector muy redituable, destinado a convertirse a+¦n mucho m+ís lucrativo en el futuro si contin+¦an los procesos de privatizaci+¦n y de escasez del agua para usos humanos.
En el momento en que Margaret Thatcher privatiz+¦ el agua en 1989 afirm+¦ que a los brit+ínicos no les importaba saber qui+¬n distribuye el agua y que lo importante para ellos es tener el beneficio de servicios de calidad elevada y a precios convenientes. Pero la privatizaci+¦n del agua no ha tra+¡do resultados notables sobre el plano de los precios (los aumentos han sido considerables) ni sobre el de la calidad (recientemente Thames Water ha sido severamente amonestada por no haber reducido los niveles de p+¬rdida de agua de acuerdo con las obligaciones ligadas a la tarifa). Los brit+ínicos, en cambio, aparentemente han considerado irrelevante la nacionalidad del gestor del agua del T+ímesis. En efecto, la Thames Water ha pasado en 15 a+¦os de ser propiedad de un ente p+¦blico a una empresa privada brit+ínica, despu+¬s a una firma energ+¬tica alemana y ahora a un banco australiano. No se puede descartar que dentro de 10 a+¦os la propiedad de la Thames Water pase a una sociedad china especializada en el tratamiento de desechos urbanos. (FIN/COPYRIGHT IPS)
Riccardo Petrella, fundador del Comit+¬ Internacional para el Contrato Mundial del Agua y profesor em+¬rito de la Universidad Cat+¦lica de Lovaina.
