Agua potable al alcance de todos
La abundancia de agua de mar alrededor de la ciudad australiana de Perth contrasta de forma extraordinaria con la escasez de agua potable al alcance de sus habitantes. Por ello la desalinización, a través de avanzadas tecnologías químicas, ha resultado una solución vital. Como consecuencia de un clima cada vez más seco y el rápido crecimiento de la población, esta ciudad necesitaba una fuente segura, asequible y energéticamente eficiente de agua.
Aunque la desalinización se consideró como una de las opciones durante mucho tiempo, no podía justificarse en términos económicos puesto que era excesivamente costosa. Pero los avances y las innovaciones en la tecnología membranas de ósmosis han contribuido a hacer de la desalinización un proceso más asequible y energéticamente eficiente. Ahora esta tecnología forma parte integral de la Planta Desalinizadora de Agua Salada de Perth que proporciona agua a más de 200.000 residentes.
La planta producirá 144.000 m3 de agua al día, una cantidad suficiente para llenar más de 16 piscinas de tamaño olímpico y satisfacer el 17% de las necesidades de agua potable de la ciudad de Perth. Esta planta es actualmente la que más contribuye al Sistema Integrado de Suministro de Agua de Australia Occidental, que es el sistema público de suministro de agua más grande del país.
En el caso concreto de esta planta, la tecnología de membranas es Filmtec, que se basa en una membrana semipermeable compuesta de oliamida que permite el paso de las moléculas de agua a la vez que separa las sales disueltas y la materia orgánica, creando agua de alta pureza necesaria para aplicaciones de agua potable y usos industriales y municipales.
La desalinizadora más grande del hemisferio sur
Además de ser actualmente la planta desalinizadora de mayor tamaño en el Hemisferio Sur, la planta de Perth es también la más grande en la categoría de plantas alimentadas con una fuente de energía renovable. En efecto, la energía con la que funciona la planta es suministrada en su totalidad por la Granja Eólica Emu Downs que genera 83 megavatios.
Las mejoras en el rendimiento de paso y el índice de rechazo de estas membranas han permitido obtener reducciones importantes en los requerimientos de energía para estas membranas, lo que contribuye a aumentar la eficiencia energética de la planta.
“Hemos logrado diversos avances tecnológicos para mejorar el rendimiento de la membrana y reducir el coste y el consumo de energía, con lo cual la desalinización es una opción más asequible para regiones afectadas por la escasez de agua” indicó Andrew Liveris, Presidente y CEO de Dow, fabricante de la membrana. “El agua es el compuesto químico individual más importante para la preservación y el progreso de la vida humana”, añadió. Esta y otras muchas compañías se han dedicado a la creación y la utilización de tecnologías de tratamiento de agua como formas de compatibilizar el desarrollo y la conservación de energía.
A lo largo de los últimos años, las investigaciones y el dominio tecnológico de aplicaciones de este tipo han permitido una reducción del coste del agua “cultivada” a través de procesos de ósmosis inversa al disminuir en casi el 300% el coste de la energía y el capital necesarios para implementar esta tecnología.
Es la tecnología occidental, podríamos decir eufemísticamente, la que proporciona agua potable en abundancia a precios increíbles para nuestros antepasados. No es el permanente desgaste de los activistas lo que va a mantener agua de tan gran calidad al precio que la tenemos. Y mientras tanto, los demás rezamos para que no se acabe el flujo de capital que financia las labores de descubrimiento y experimentación de las compañías y científicos que sufren ataques de los primitivistas.
